歐洲太空總署歷經十年飛行的太空船羅賽塔號，去年8月順利進入彗星67P的軌道。「羅塞塔號」名稱來自18世紀末在尼羅河三角洲出土、以象形文字記載古埃及文明的「羅塞塔石碑」（Rosetta Stone）。ESA研究彗星的羅塞塔計劃發想於1993年，但是11年後的2004年3月才發射升空，計劃耗資約13億歐元（新台幣520億元）。

記者聞亦芬/台北報導

臺北天文館探索宇宙系列講座將於10月4日（星期日）14點至16點，邀請中央大學天文研究所林忠義博士主講『羅賽塔號–揭開彗星神秘的面貌』，歡迎有興趣的民眾以天文館網站報名。

寫下人類歷史！「菲萊」登陸彗星探索生命起源。歐洲太空總署（ESA）在2014年11月12日完成一項史無前例的壯舉：首度讓太空探測器登陸彗星。(圖/翻拍ESA  Rosetta  Mission推特)

從母船「羅賽塔號」（Rosetta）出發的「菲萊號」（Philae）登陸器，在彗星「67P/楚留莫夫─格拉希門克」（67P/Churyumov-Gerasimenko，簡稱67P）的地表成功著陸，在為期4個月的任務中，菲萊號要分析彗星表面的化學結構，觀察是否可能存在有機碳分子或水等能孕育生命的物質，以印證外太空星體撞擊地球帶來生命的起源學說。

這項任務的難度與複雜度也幾乎是史無前例。羅賽塔號伴隨著67P以時速6萬6000公里（每秒18公里）飛向太陽，67P的面寬只有4公里，形狀不規則，地形險惡，而菲萊號的重量只有100公斤。科學家形容，這就像高速飛越一座大城市的上空，投下一顆氣球，而且要精確命中特定地點。德國達姆施塔特（Darmstadt）任務控制中心的科學家只能祈禱上蒼，期望菲萊號自求多福，等候結果從5億公里外的太空傳來。

菲萊號會先不眠不休、埋頭苦幹64個小時，幾乎耗盡電力，然後進入休眠狀態，讓太陽能電池板蓄積電力，醒過來之後，以每兩天一個小時的節奏繼續工作，直到鞠躬盡瘁為止。

亞洲唯一參與的中央大學，計畫協同主持人天文所葉永烜教授(右)、林忠義博士(左)、地球科學系李睿綺(中)和國際團隊就首批回傳觀測資料作分析，發表彗星凹坑和噴流研究，有助於探索太陽系的生命起源。成果刊登在7月2日最新一期《Nature》「自然」期刊。陳如枝攝

話說公元1799年至1801年拿破崙遠征／佔領埃及期間，法軍上尉布夏賀(Pierre-François Xavier Bouchard)在尼羅河三角洲上一個稱為羅塞塔的港口城鎮郊外，指揮一處要塞的地基挖掘工程時，意外挖到一顆黑色的大石頭。他有預感這塊石應非凡物 ，於是往上呈報。

1801年，拿破崙的軍隊被英軍擊敗後投降，結束了法軍在埃及的佔領。埃及佔領權易手，也讓「羅塞塔石碑」易手。自1802年起，它就一直保存在大英博物館內。

「羅塞塔石碑」上刻有一段西元前埃及托勒密王朝的詔書，以古埃及象形文字、埃及草書及古希臘文3 種文字對照書寫，讓後來的學者得以破解古埃及象形文字的意思。

法國學者商博良(Jean-François Champollion)最為重要，他是第一個理解到：用形表義的埃及象形文，其實來也是有表音作用的，這項重大發現，後來成為解讀所有埃及象形文的關鍵線索。也正因為這緣故，羅塞塔石碑被稱為瞭解古埃及語言與文化的關鍵基石。

「歐洲太空總署」把他們這趟任務的太空船命名為「羅塞塔」，正是希望它能發揮像「羅塞塔石碑」一樣的關鍵作用，協助探測歷史悠久的彗星，揭開太陽系早期歷史之謎。天文學家藉此得到更多彗星組成的知識，但又發現更多的謎團。研究彗星能否讓我們窺視太陽系起源，並探索地球的水與有機物究竟從哪裡來？有興趣的民眾，歡迎您一同與林博士探討彗星的秘密。

報名網址(http://ticket-app.tam.gov.tw/activity/）。

詳細活動資訊請查詢本館網站，或洽詢：02-28314551轉分機302。