▲量化超音波是具有方便性、無輻射又便宜的儀器近來已發展出可以測量骨聲速度來評估骨頭的礦化含量。（圖／高醫附設中和醫院）


【亞太新聞網／記者廖銘瑞／高雄報導】

近二十年來，由於經濟的發展及醫療技術的進步，許多原本無法存活的早產兒可幸運地存活下來。尤其是出生體重小於1公斤之極低體重兒也有八成左右的存活率。

照顧早產兒的重重難關包括了呼吸衰竭、呼吸窘迫症、感染、慢性肺疾病、腦室內出血後之腦室周圍白質軟化症、視網膜病變等。不過，高雄醫學大學附設醫療團隊在突破層層關卡後，竟然還得面對骨質疏鬆？

新生兒科主任陳秀玲表示，於12年前，高醫新生兒團隊照護了一個懷孕週數25週、出生體重800公克的早產兒。在住院了四個月後，家長開心地準備出院時，卻發現了孩子的右大腿腫脹，X光一照，竟然右大腿骨折了。家長的不解也造成了醫護團隊的壓力。

其實，這個就是所謂的「早產兒代謝性骨病變」，也有人稱為早產兒骨質疏鬆(Osteopenia of prematurity)或是「早產兒佝僂症」，好發於出生體重小於1500公克的早產兒。這個病症的原因主要是早產兒在成長期間的營養狀況不足，尤其是鈣質吸收與攝取的不平衡。

另外，住院期間所使用的藥物也有一些會使得鈣質流失。但在早產兒骨質疏鬆甚至骨折時，血液中血鈣的濃度卻仍在正常範圍內，因為如此，使得醫護團隊無法即時得知早產兒已經在照顧上出現困境。

要如何能早期得知早產兒已出現骨質疏鬆了呢？這個想法激起高醫新生兒科團隊在早產兒骨質疏鬆的更進一步探討，思考如何測定這些早產兒的骨質密度呢?

陳秀玲說，大家都知道，在成人是能測骨質密度的。但成人大部分是使用雙能量X光吸收測定儀來測定骨質密度，這種方式是被世界衛生組織認可作為骨質密度的檢測方式。但使用在新生早產兒的研究上，有許多的限制，最主要的是擔心輻射劑量累積的問題。

高醫新生兒團隊在搜尋國際的文獻資料發現，這種早產兒骨質疏鬆的情形，可使用量化超音波來測定。量化超音波是具有方便性、無輻射又便宜的儀器(附圖一)。近來已發展出可以測量骨聲速度(bone speed of sound, SOS)來評估骨頭的礦化含量。以往的許多研究顯示，此技術可用來評估足月新生兒及早產兒的骨頭健康及骨頭的礦化含量。

所以該院新生兒科於民國96年開始申請早產兒基金會的計畫，進行了一系列的早產兒骨質疏鬆的研究。目前已可應用此技術提供所有新生兒(含足月及早產兒)完整的骨頭強度資料，而且可在病房或嬰兒室床邊操作，最重要的是沒有輻射的考量。

在早產兒住院的照護期間，我們會應用此量化超音波來測定早產兒骨質密度變化，一旦有骨質變差的情形，就可以搶在骨折之前，給予維生素D調整及營養攝取。在早產兒出院前，建議再次執行此骨質密度檢查，根據報告，給予家長出院回家後的照顧注意事項。

根據高醫新生兒團隊的研究結果，早產兒在出院後至一歲時的成長，骨質的發育是會有下降後，才又會上升的。若是在其骨質密度下降的階段未加以注意，還有會發生早產兒骨折的風險的，所以，骨質疏鬆不只是老人家的病症，在早產兒也是要相當注意的。