▲永凍土示意圖。（圖／翻攝自Pixabay）


【亞太新聞網／記者蕭任峰／綜合報導】

全球暖化岌岌可危，人類生存危機加劇。美國《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊曾公布臭氧層破洞正在修復中，但要完全癒合需等到2080年。5日Geophysical Research Letters發表最新研究顯示，北極永凍土富含大量神經毒素汞（俗稱：水銀），若持續受到暖化影響，永凍土融化將會釋放大量的汞，威脅人類健康。

最新的研究藉由地質鑽探發現阿拉斯加的永凍土含有3200萬加侖（1.2億公升）的汞，相當於50座奧運泳池的蓄水量，也是「全球其他所有土壤、大氣和海洋汞含量的兩倍」。美國科羅拉多州國家冰雪資料中心科學家薛佛（Kevin Schaefer）說：「這意味著永凍土區的汞含量相當於過去30年人類排放汞的總和。」



▲研究人員在阿拉斯加永久凍土區進行鑽探。（圖／翻攝自nsidc.org）

汞是自然界存在的元素，天然汞大量保存在地殼中，通常藉由火山噴發進入大氣中，最後又會隨雨水返回大地，形成自然的汞循環。汞能與地表上的有機物結合，經由口服、吸入會進而損害腦和肝。汞也會與植物結合，隨著植物腐爛分解時，汞會被釋放到大氣中。但在北極地區，植物會結凍並被層層土壤覆蓋，這會讓汞繼續殘留在植物中，未來若永凍土區大量融化時，將會釋出超量的汞進入大氣，破壞原有的平衡。

Kevin Schaefer指出，「以前的研究通常假設永凍土地區的汞含量很少或可以忽略，但我們發現情況正好相反。未來當永凍土融化時，一部分的汞將會釋放到環境中，對人類和我們食物供應鏈的影響仍是未知數」。這項新研究改變科學家們對全球汞循環的看法，同時科學家也以「如果凍土融化會發生什麼情況？汞會在食物鏈上傳遞多遠？」為努力研究的方向邁進。



▲NSIDC科學家Kevin Schaefer在阿拉斯加勘測永久凍土區。（圖／翻攝自nsidc.org）

我們該怎麼做？聯合國於2006年發表的一份關於牲畜與環境的報告指出：「無論是從地方或全球的角度而言，畜牧業都是造成嚴重環境危機前三名最主要的元凶之一。」專家表示，除了為人熟知的CO2外，溫室氣體另一重要成份甲烷，暖化效應至少是二氧化碳的72倍，而甲烷最大的來源為畜牧業，因此畜牧業也成為全球暖化的另一元兇。聯合國報告顯示，飼養動物作為食用所產生的溫室氣體，超過全世界所有汽車的碳排放量，畜牧業產生的全球人為溫室氣體，至少佔總排放量的51%。因此，聯合國「跨政府氣候變遷小組」（IPCC）於元月15日所召開的記者會上，主席帕卓里博士（Dr. Pachauri）明確指出，遏止氣候變遷的方法就是不吃肉，並改成更環保的生活方式。

聯合國2006年發表的報告《牲畜的巨大陰影》，證明畜牧業造成18%的全球暖化，比全球所有交通工具造成的暖化還多。全球溫室氣體排放總量中，農業佔22%，和工業所佔比例非常接近，然而家畜所造成的溫室效應氣體排放，包括運送和餵食過程中所形成的二氧化碳，約佔整體農業溫室效應氣體的80%。

因此，環保團體呼籲要「嘴巴救地球」，鼓勵民眾多吃素、少吃肉，減少排放二氧化碳與飼養動物所消耗的穀物，以減緩全球暖化。德國巴伐利亞地區政府也編列小冊教導民眾動物食品與溫室氣體排放有高度相關。環保團體表示，少吃肉也可以紓解缺糧的危機，生產一公斤牛肉要投入八公斤穀物、生產一公斤豬肉則需三公斤穀物飼料。如果減少吃肉或改全植物飲食，就能減少穀物飼料的消耗，並減少飼料耕地所造成的森林砍伐，更重要的是能降低溫暖化的真正元兇—「甲烷」的產生。

資料來源：
National Snow and Ice Data Center (NSIDC): Scientists find massive reserves of mercury hidden in permafrost
最新研究：51%的溫室氣體排放來自畜牧業
外交部非政府組織國際事務會：正視全球暖化帶來的問題與影響

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