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【本報記者陳良安竹山報導】昨天農曆3月23日媽祖生日，竹山鎮連興宮媽祖廟舉行盛大慶祝媽祖活動，前天入夜迎媽祖繞境市街，近百部大小型藝閣、電子花車、陣頭大擺長龍，讓山城竹山頓時像一座不夜城，煙火、嗚炮聲隆隆，熱鬧滾滾。

竹山連興宮媽祖廟香火鼎盛，歷經多次整建，外觀已煥然一新，但細看其結構格局，依然呈現出一份古樸典雅、內斂莊嚴的風貌。前殿為傳統廟宇建築，雕樑畫棟，琉璃瓦頂，飛龍燕尾，共有三進，因年代久遠，建物神像均被香煙薰成漆黑，古色古香。連興宮在竹山鎮鬧區內，主要取其「水沙連興旺」寓意命名，是竹山鎮區居民的信仰中心。

11日上午祝壽大典，為表示對媽祖最高的敬意，連興宮在廟前搭起莊嚴的聖台，上午9時許舉行，在鼓初嚴、鼓再嚴、鼓三嚴之後，依序進行上香、獻禮、獻花、獻饌、獻茶、獻財帛、誦經、恭讀祝文，眾人隨著司儀的唱誦，或跪、或立、或拜，恭敬虔誠，約10時許禮成，廟庭旗海漂揚，看桌琳瑯滿目。

連興宮媽祖廟主委許民衡說，該廟內前殿奉祀媽祖本尊外，在日治大正元年（1912年）原本安座在社寮媽祖宮，因整修駐進一尊有三百年歷史之黑面媽祖，卻不願回駕，（每年媽祖誕辰前十天，用神轎將媽祖迎回娘家社寮媽祖宮之活動，已延續80多年）。