▲無尾熊保育員隨堂考， 辨別桉樹葉是基本功。（圖／市府提供）


新聞中心／台北報導

大自然中有各式各樣的植物，是許多動物們豐富的食物寶庫，但在這多樣的食物寶庫中，部分動物卻演化出情有獨鍾的覓食策略，像無尾熊只獨好桉樹(尤加利樹)，再多的山珍海味擺在眼前，牠們絲毫都不放在眼裡；而如何辨別、照顧桉樹林，以及調配每日無尾熊的專屬菜單，就成了無尾熊保育員必須擁有的特殊專業技能。

桉樹又名尤加利樹，全世界的桉樹約有600-800種，其實無尾熊只會取其中的40-50種食用。野生的無尾熊通常會以生活環境中最容易取得的幾種桉樹葉為食，在臺北市立動物園內最受無尾熊歡迎的桉樹葉有四種，分別是：細葉桉、赤桉、脂桉和大葉桉，其次則有玫瑰桉、班桉、馬魯古桉、檸檬桉等，為了豐富化無尾熊們的食物，保育員每天會提供不同種類的桉樹葉，讓這些熊熊們定期換換口味，不僅可以豐富屬於無尾熊的食譜，也能均衡牠們日常所需的營養和能量來源。

「視覺」和「嗅覺」這兩種感官較靈敏的人，特別適合擔任無尾熊的保育員，因為他們得在茫茫植物中，快速辨認出不同種類的桉樹，才能按照當日的食譜來準確採收。辨別桉樹最直接的方法，是觀察桉樹葉和樹幹，例如大葉桉的葉片又厚又大、偏深綠色；白桉的葉背呈粉白色、葉片兩兩對生；樹膠桉的葉背則為鐵鏽色，而無法以外觀直接辨認的桉樹，則可以用味道加以區別，每種桉樹都有屬於自己的特別味道，搓揉葉片後便能知曉正確答案，像是細葉桉的味道似芭樂味、檸檬桉似香茅味、玫瑰桉似花香味、班桉則似藥水味。

保育員除了要辨認桉樹種類外，同時也得一早抵達桉樹林，進行採收及維護作業，割草、修整枝條、施肥等都是每日的例行工作，而桉樹林的健康，也關係到每日所能提供給無尾熊的食用量高低，保育員也會藉由觀察無尾熊的糞便狀況來調整當日菜單。動物園的保育員們不僅要照顧動物的生活起居，還得維護牠們賴以為生的食材，沒有十項全能、身懷絕技的話實在做不來呢！